12-daagse rondreis Ierland: De ultieme route langs de Wild Atlantic Way & Dublin

Dag 1: Aankomst en County Wicklow

Na aankomst op Dublin Airport haal je je huurwagen op en rijd je in ongeveer een uur naar County Wicklow. De stad verdwijnt snel achter je en het landschap wordt meteen groener en rustiger. Een mooie eerste stop zijn Powerscourt Gardens, een van de bekendste tuinen van Ierland. Terrassen, fonteinen en lange zichtassen leiden je blik naar de Wicklow Mountains in de verte. Wandel door de verschillende tuinen, van formele Italiaanse terrassen tot meer natuurlijke hoekjes, en neem rustig de tijd om te landen na de reis. Daarna rijd je verder naar je verblijf in de regio Wicklow, waar je rondreis echt begint.

Dag 2: Glendalough en de Wicklow Mountains

Vandaag trek je de Wicklow Mountains in. In Glendalough ligt een van de bekendste kloosters van Ierland, gesticht in de zesde eeuw in een stille vallei tussen twee meren. De ronde toren en de ruïnes van de oude kerk vormen het hart van het complex.

Vanuit het kloosterdomein vertrekken verschillende wandelpaden. De wandeling naar het Upper Lake is een mooie keuze: het pad volgt het meer en brengt je naar een rustiger deel van de vallei waar het landschap echt tot zijn recht komt. In de namiddag kan je stoppen bij de Powerscourt Distillery, vlak bij het landgoed dat je gisteren bezocht. Hier proef je Ierse whiskey in een verrassend moderne distilleerderij.

Dag 3: Kilkenny en de Rock of Cashel

Vandaag rijd je zuidwaarts naar Kilkenny, een van de charmantste steden van Ierland. In het compacte centrum liggen smalle straatjes, kleine winkels en historische gebouwen dicht bij elkaar. Het grote blikvanger is Kilkenny Castle, dat al eeuwen het stadsbeeld bepaalt. Na de middag rijd je verder richting de zuidkust. Onderweg loont een stop bij de Rock of Cashel, een indrukwekkende rots met daarop een verzameling middeleeuwse kerken en torens. Het complex ligt hoog boven het landschap en is een van de meest herkenbare historische plekken van Ierland. Daarna zet je je reis verder naar de kust.

Dag 4: Cork en Kinsale

Vandaag rijd je verder naar Cork, de tweede stad van Ierland. In het centrum ligt de English Market, een overdekte markt waar al sinds de achttiende eeuw lokale producenten hun producten verkopen. Wandel langs de kraampjes met kazen, vis en vleeswaren en proef hier en daar iets onderweg. Daarna rijd je verder naar Kinsale, een kleurrijke havenstad die bekendstaat om haar goede restaurants. De kleine straatjes rond de haven zitten vol cafés en winkels. Wie zin heeft in iets bijzonders kan hier een foraging-wandeling langs de kust maken, waarbij je samen met een gids leert welke planten en zeewieren hier groeien. In de namiddag rijd je via de Caha Pass, een kronkelende bergpas met mooie uitzichten, verder richting County Kerry.

Dag 5: Ring of Kerry

Vandaag staat een van de bekendste routes van Ierland op het programma: de Ring of Kerry. Deze rondrit voert langs ruige Atlantische kusten, kleine dorpen en groene heuvels. Een mooie stop zijn de Kerry Cliffs, waar je uitkijkt op de Skellig-eilanden in de verte. Onderweg kan je ook even halt houden bij Skelligs Chocolate, een kleine chocolatier met uitzicht op zee.

Verderop in Killarney National Park ligt Ladies View, een uitzichtpunt over de meren van Killarney. Neem hier even de tijd om rond te kijken voordat je de route verder volgt.

Dag 6: Schiereiland Dingle en Adare

Na het ontbijt rijd je naar het Dingle Peninsula, een van de mooiste schiereilanden van Ierland. Eerst passeer je Inch Beach, een lang strand dat ver de baai in loopt en ideaal is voor een korte wandeling. Daarna volg je de Slea Head Drive, een kustroute langs kliffen, kleine stranden en oude stenen hutten. Via de Conor Pass, de hoogste bergpas van Ierland die openstaat voor verkeer, rijd je verder richting County Limerick. Bij helder weer heb je hier uitzicht over bergen, meren en de Atlantische kust. De dag eindigt in Adare, een dorp dat bekendstaat om zijn charmante straat met rietgedekte cottages.

Dag 7: Cliffs of Moher en de Burren

Vandaag rijd je richting County Clare. Het bekendste hoogtepunt van de regio zijn de Cliffs of Moher, kliffen die zich kilometers langs de Atlantische kust uitstrekken. Maak hier een wandeling langs de rand van de kliffen. Wie iets verder doorloopt, vindt vaak rustigere stukken met even mooie uitzichten. Daarna rijd je door de Burren, een bijzonder kalksteenlandschap waar planten groeien die je normaal in totaal verschillende klimaten zou verwachten. Onderweg kan je stoppen bij de Burren Smokehouse, waar zalm op traditionele manier wordt gerookt.

Dag 8: Connemara

Vandaag trek je Connemara in, een regio van ruige bergen, stille meren en open landschappen. Een eerste stop is Kylemore Abbey, een neogotisch kasteel dat aan de rand van een meer ligt. De abdij en de ommuurde tuinen vormen een rustige plek om even rond te wandelen. Daarna rijd je verder naar Killary Harbour, een fjordachtige baai tussen de bergen. Hier kan je bij een lokale kwekerij oesters proeven die rechtstreeks uit het koude Atlantische water komen. Op de terugweg naar je hotel stop je bij een schapenboerderij, waar een demonstratie met herdershonden laat zien hoe belangrijk schapenteelt nog altijd is in deze streek. Zo krijg je meteen een goed beeld van het dagelijkse leven in Connemara.

Dag 9: Inishmore (Aran-eilanden)

Vandaag maak je een uitstap naar Inishmore, het grootste eiland van de Aran-eilanden. De ferry vanuit Rossaveel brengt je er in ongeveer veertig minuten naartoe. Het eiland ontdek je het best met een fiets of een jeep. Onderweg zie je stenen muurtjes, kleine dorpen en ruige kustlijnen. Een van de bekendste plekken is Dún Aonghasa, een prehistorisch fort dat op een klif boven de oceaan ligt. Niet ver daarvandaan ligt ook de Wormhole, een natuurlijke rechthoekige rotspoel die bij laag water bereikbaar is. Op het eiland hoor je nog vaak Iers als dagelijkse taal.

Dag 10: Via de Midlands naar Dublin

Vandaag rijd je terug richting Dublin via het binnenland van Ierland. Onderweg kan je stoppen bij Clonmacnoise, een vroegmiddeleeuws kloostercomplex aan de rivier de Shannon. De ronde torens en ruïnes geven een goed beeld van het religieuze leven in Ierland eeuwen geleden. Een andere mogelijke stop is Birr Castle, bekend om zijn grote tuinen en het historische telescoopproject uit de negentiende eeuw. In de avond kom je aan in Dublin.

Dag 11: Dublin

Vandaag ontdek je de Ierse hoofdstad. Begin bij Trinity College, waar het beroemde Book of Kells wordt bewaard. Daarna kan je wandelen door St. Stephen’s Green, een rustig park midden in de stad. Een bezoek aan het Guinness Storehouse hoort voor veel reizigers ook bij Dublin. Op de bovenste verdieping heb je een mooi uitzicht over de stad. Sluit de dag af in een van de vele pubs, waar vaak live traditionele muziek wordt gespeeld.

Dag 12: Vertrek vanuit Dublin

Na het ontbijt heb je nog tijd voor een laatste wandeling door de stad. Misschien nog even langs Grafton Street of door de vernieuwde Docklands, voordat je naar de luchthaven rijdt en je huurwagen inlevert. Daar eindigt je rondreis door Ierland.

Veelgestelde vragen over deze rondreis door Ierland

Heb je een auto nodig voor deze rondreis?

Ja. Veel natuurgebieden, kustroutes en dorpen liggen buiten de steden. Met een huurauto kan je de route flexibel volgen en onderweg stoppen waar je wil.

Wat is de beste periode voor deze rondreis?

De aangenaamste periode loopt van mei tot september. In deze maanden zijn de dagen lang en zijn de temperaturen ideaal om de kust en natuurgebieden te verkennen.

Zijn de afstanden tijdens deze reis groot?

De meeste ritten duren tussen één en drie uur. Alleen de routes langs de westkust kunnen wat langer aanvoelen door de bochtige wegen en vele uitzichtpunten.

Is deze rondreis geschikt als eerste kennismaking met Ierland?

Ja. De route combineert veel van de bekendste regio’s van Ierland: de Wicklow Mountains, de zuidkust, Kerry, de Cliffs of Moher, Connemara en Dublin. Daardoor krijg je een goed beeld van het landschap en de cultuur van het land.