Rondreis Yucatan

Dag 1: Aankomst in Cancún

Welkom in het hart van de Mexicaanse Caraïben. Na de landing in Cancún pik je je bagage op en wandel je naar de uitgang van de luchthaven, waar onze transfermedewerker je al opwacht met een bordje met je naam. Je wordt in alle comfort naar je hotel gebracht. Neem de tijd om te acclimatiseren en alvast te genieten van de zwoele avondlucht. De komende dagen dompel je je onder in de fascinerende geschiedenis, natuur en gastronomie van het schiereiland Yucatán.

Dag 2: Chichén Itzá & Yokdzonot

Vandaag stap je letterlijk de wereld van de oude Maya’s binnen. Je bezoekt Chichén Itzá, een van de bekendste archeologische sites ter wereld en UNESCO Werelderfgoed. Slechts een dertigtal van de vele gebouwen die ooit door de jungle werden verzwolgen, zijn vandaag blootgelegd en gerestaureerd. Het imposante El Castillo, een 30 meter hoge piramide die symbool staat voor de Maya-beschaving, torent uit boven het terrein. Iets verderop vind je El Caracol, een rond observatorium dat doet denken aan een slakkenhuis en waar de Maya’s de baan van Venus observeerden.

Na deze culturele ontdekking wacht je een verfrissende duik in een verborgen paradijs: de cenote van Yokdzonot. Deze indrukwekkende natuurlijke poel, met verticale wanden van 18 meter hoog en omringd door mangrovewortels, werd in ere hersteld door een lokale vrouwencoöperatie. Wie zin heeft in avontuur, zoeft per zipline over het water. Nadien proef je in het restaurant van authentieke Maya-gerechten, liefdevol bereid door de vrouwen van het dorp.

Dag 3: Izamal & Mérida

Je reis voert je vandaag naar Izamal, ook wel de “stad van de heuvels” genoemd en een van de oudste nederzettingen in Yucatán. Dit voormalige religieuze centrum van de Maya’s ademt geschiedenis. De imposante piramidetempel van Kinich Kakmó, gewijd aan de zonnegod, torent uit boven de geelgekleurde huizen die de stad haar unieke charme geven. In het hart van Izamal ligt het San Antonio de Padua-klooster, gebouwd op de ruïnes van een oude Maya-tempel. Het heeft een van de grootste kerkpleinen van Mexico en vormt een fascinerend symbool van de ontmoeting tussen culturen.

Na deze boeiende ontdekking reis je verder naar Mérida, de levendige koloniale hoofdstad van Yucatán. Gesticht in 1542, is deze stad tot vandaag het economische en culturele hart van de regio. Laat je betoveren door de elegante koloniale architectuur, sfeervolle straatjes en romantische koetsen die door het centrum rijden. Overal ontdek je Spaanse en Franse invloeden, de Paseo de Montejo werd zelfs geïnspireerd op de Parijse Champs-Élysées. Tijdens een begeleide stadswandeling bezoek je hoogtepunten zoals de indrukwekkende kathedraal, het Palacio Municipal en de Casa de Montejo, het geboortehuis van de stichter van de stad.

Dag 4: Mérida & Celestún

De dag begint met een unieke culinaire ervaring op een van de levendige markten van Mérida. Vanuit Parque Santa Lucía wandel je naar een lokale markthal, waar een culinaire expert je meeneemt in de wereld van Yucateekse smaken: van vurige chili habanero en chaya tot geurige citrusvruchten en de traditionele Milpa Maya. Overal mag je proeven, ruiken en ontdekken: een heerlijke manier om de lokale cultuur te ervaren.

Na deze smaakvolle ochtend vertrek je naar het vissersdorpje Celestún, aan de noordwestkust van Yucatán. Hier stap je aan boord van een boot voor een tocht door het Ría Celestún Biosfeerreservaat, een paradijs voor natuurliefhebbers. Terwijl je door de mangroven vaart, spot je roze flamingo’s en talloze andere vogelsoorten in hun natuurlijke habitat. De tocht eindigt bij twee kristalheldere zoetwaterbronnen, waar je een verfrissende duik kunt nemen midden in de natuur.

Dag 5: Yaxcopoil & Uxmal

Vandaag stap je terug in de tijd, naar het koloniale en precolumbiaanse verleden van Yucatán. Je eerste halte is Hacienda Yaxcopoil, een prachtig landgoed uit de 17e eeuw dat het verhaal vertelt van de drie grote tijdperken van de regio: de Maya-periode, de Spaanse overheersing en de bloeitijd van de sisalindustrie. Ooit was dit een van de machtigste haciënda’s van Yucatán, vandaag getuigen de ruïnes en zorgvuldig bewaarde ruimtes van de grandeur van toen. Tijdens een rondleiding wandel je door salons met originele meubels, machines en binnenplaatsen die nog steeds de sfeer van weleer ademen.

Daarna duik je in de wereld van de klassieke Maya’s tijdens een bezoek aan de archeologische site van Uxmal, een van de meest indrukwekkende steden uit de late klassieke periode. De naam betekent “drie keer gebouwd” en verwijst naar de opeenvolgende bouwfasen tussen 600 en 950 n.Chr. Uxmal staat bekend om zijn rijk gedecoreerde gevels, brede terrassen, elegante zuilen en indrukwekkende pleinen. Terwijl je over het terrein wandelt, voel je de mystiek van een beschaving waarvan vele geheimen nog altijd ontrafeld moeten worden.

Als afsluiter bezoek je het Ecomuseo del Cacao, waar je alles leert over de fascinerende geschiedenis van cacao en zijn spirituele betekenis voor de Maya’s. Te midden van weelderige tuinen met cacaoplantages, orchideeën en inheemse fauna ontdek je traditionele Maya-huizen en de eeuwenoude methoden voor het telen en verwerken van cacao. Proef de authentieke Maya-drank op basis van cacaobonen en specerijen, een zoete en kruidige sensatie die al eeuwenlang gewaardeerd wordt als “het zwarte goud”.

Dag 6: Ek’ Balam

Vandaag verken je de minder bekende maar bijzonder intrigerende site van Ek’ Balam, wat “Zwarte Jaguar” betekent in het Maya. Opgravingen begonnen hier pas in 1997, maar ondertussen zijn al 45 structuren blootgelegd over een gebied van 12 km². De vondsten van jade, bot en zeemateriaal tonen aan dat Ek’ Balam ooit een welvarend en invloedrijk centrum was. De imposante Akropolis en rijk versierde stucreliëfs geven een unieke inkijk in de Maya-architectuur en kunst.

Na je ontdekkingstocht wacht een verfrissende duik in de cenote Xcanché, op zo’n 1,5 km van de site. Deze natuurlijke poel van ongeveer 50 meter breed ligt diep verscholen in het regenwoud. Via houten trappen daal je 15 meter af naar het water, of — voor wie durft — abseil je naar beneden voor een avontuurlijke afdaling. Terwijl zwaluwen en motmots boven je hoofd vliegen en scholen vissen onder je door zwemmen, geniet je van een bijna magische rust. Nadien kun je bij een authentiek lokaal restaurant terecht voor een hapje of drankje tegen eerlijke prijzen.

Dag 7: Río Lagartos & Valladolid

Vandaag draait alles om natuur en charme. Je verkent het spectaculaire Ría Lagartos Biosfeerreservaat, sinds 1979 beschermd natuurgebied en een van de mooiste plekken van Yucatán. Dit unieke ecosysteem strekt zich uit langs lagunes aan de noordkust en bestaat uit mangroves, moerassen en zoutvlaktes. Hier leven pekelkreeftjes, krokodillen, zeeschildpadden en een ongelooflijke diversiteit aan vogels: van elegante reigers en visarenden tot pelikanen en natuurlijk de iconische roze flamingo’s.

Tijdens een boottocht met een lokale Maya-gemeenschap vaar je door mysterieuze mangrovekanalen en langs de beroemde roze zoutmeren van Las Coloradas, waarvan de bijzondere kleur afkomstig is van een microalg. Wie wil, kan zich hier onderdompelen in een mineraalrijk modderbad, een natuurlijke wellnesservaring die zowel ontspannend als verkwikkend is.

Later op de dag ontdek je de koloniale stad Valladolid, een charmante plek vol geschiedenis en sfeer. Tijdens een wandeling door de gezellige straatjes en rond het zócalo proef je de authentieke ziel van het oosten van Yucatán. De stad is strategisch gelegen tussen Cancún en Chichén Itzá en staat bekend om haar kerken en Franciscaner kloosters uit de 16e eeuw, die nog steeds de tijdloze grandeur van die periode uitstralen.

Dag 8: Tulum

Je reis eindigt op een van de meest iconische plekken van Mexico: Tulum. Deze oude Mayavestingsstad ligt spectaculair aan de azuurblauwe Caribische Zee, waar de ruïnes contrasteren met wit zand en turquoise water. Tulum was ooit een belangrijke havenstad en de overblijfselen vertellen nog steeds haar verhaal. Je bezoekt onder andere de Templo del Dios Descendente en de Templo de los Frescos, die bekendstaan om hun goed bewaarde muurschilderingen.

Dag 9 – 13: Strandverlenging

Verleng je reis met een ontspannen verblijf aan de Caribische kust, waar helderblauw water en witte zandstranden de toon zetten. Je logeert in een zorgvuldig geselecteerd boetiekhotel met directe toegang tot het strand, de perfecte plek om in alle rust na te genieten van de vele indrukken en ervaringen van je rondreis door Yucatán. Ontspan in stijl, geniet van de zon en laat je onderdompelen in de laid-back sfeer van de Mexicaanse kust.