Reis door Rioja en Spaans Baskenland

Dag 1 : Vertrek naar San Sebastián / Hondarribia

Je vliegt naar Bilbao, en rijdt met je huurwagen naar het charmante San Sebastián, waar je 2 nachten logeert in hotel Arima. Onderweg kan je "zuurstof tanken" in het kustplaatsje Zarautz met één van de langste stranden aan de Baskische kust. Deze aangename badplaats verwierf al in de 19de eeuw bekendheid toen koningin Isabella ze uitkoos als vakantiebestemming, in de oude wijk staan nog twee prachtige paleizen.

Dag 2 : San Sebastián

San Sebastián, prachtig gelegen aan een mooie schelpvormige baai, de Bahía de la Concha, is de meest mondaine badplaats van Noord-Spanje. Aan beide kanten van de baai ligt een heuvel, met daartussen het eilandje Santa Clara. Een wandeling tot de 'Peine del Viento', een meesterwerk van de beroemde beeldhouwer Eduardo Chillida, brengt je naar een van haar mooiste hoekjes. Deze elegante badstad overtuigdt je ook als hoofdstad van 'de Nieuwe Baskische Keuken'. Zo kan je er bijvoorbeeld proeven van de excellente gerechten van het driesterrenrestaurant 'Arzak' (vroeg reserveren noodzakelijk!) of kan je kennismaken met de vele pintxosbars waar de meest verfijnde tapas uitgestald liggen. 's Avonds verandert het oude centrum met zijn nauwe straatjes en pleinen in een sfeervolle flaneerplek.

Dag 3 : Hondarribia - Pamplona - La Rioja

Bezoek de charmante badplaats en belangrijkste vissershaven, Hondarribia. In de historische stad, aan de monding van de Río Bidasoa, valt vooral de typische en kleurrijke architectuur van de gebouwen op. De charmante visserswijk, met huisjes met rode, groene of blauwe luiken, lokt tal van bezoekers die hier graag verzamelen voor een drankje met heerlijke tapas. In de oude - nog steeds omwalde - vestingstad is het heerlijk wandelen: de geur van wasgoed en het gefluit van vogels vult de steile straatjes van deze pittoreske stad. Je verlaat even Spaans Baskenland voor een halte in Pamplona, beroemd om zijn 'Fiestas de San Firmín' (stieren in de straten rond 7 juli!). De oude vestingstad werd in de 9de eeuw hoofdstad van de provincie Navarra. De ommuurde stadskern herbergt de gotische kathedraal en de joodse wijk. De Plaza del Castillo, ook wel 'de huiskamer van Pamplona' genoemd, vormt het hart van Pamplona, een uitgestrekt plein met voornamelijk 18de-eeuwse huizen, versierd met balkons, torentjes en pittoreske vensters. Hier verzamelt jong en oud voor een hapje of drankje op een van de terrasjes of na de shopping in de talrijke winkelstraten die op het plein uitkomen. Daarna gaat je tocht verder naar La Rioja, waar je twee nachten verblijft.

Dag 4 : De Sierra de la Demanda of de 'Riojaanse wijnroute'

In de Sierra de la Demanda, een prachtige bergstreek en uitgeroepen tot beschermd natuurpark, verandert de omgeving radicaal. De kloosterroute leidt je naar spectaculaire abdijen en kloosters waaronder San Millán de la Copolla, met het kleine bergklooster Susó, gedeeltelijk uit een rotswand gehouwen met mozarabische kenmerken en ook het grotere valleiklooster van Yuso of van Santa María la Real. Het klooster van Yuso wordt trouwens beschouwd als de wieg van de Spaanse taal. Wijnadepten zullen wellicht de Riojaanse wijnroute verkennen met gezellige dorpjes en stadjes die wijn hoog in het vaandel dragen: Elciego, Samaniego, Laguardia en Haro met spectaculaire bodegas, ontworpen door wereldvermaarde architecten zoals Frank O. Gehry en Santiago Calatrava. Stuk voor stuk architecturale meesterwerken waar bovendien topwijnen geproduceerd worden.

Dag 5 : La Rioja - Bilbao

Je verlaat de Rioja-streek en rijdt via Vitoria, een oude, elegante en één van de meest welvarende steden van Spanje, naar Bilbao, waar je twee nachten logeert.

Dag 6 : Bilbao

Blikvanger is het Guggenheimmuseum van Frank O. Gehry (gesloten op maandag, behalve week voor pasen en van mid juni tot mid september): dit meesterwerk van moderne architectuur biedt een kunstcollectie uit de 2de helft van de 20ste eeuw, en tijdelijke tentoonstellingen van hedendaagse kunst. Gelegen vlakbij de rivier de Nervión, die de stad in twee helften verdeelt, is het ook een interessant vertrekpunt voor de verkenning van deze havenstad. De 'casco viejo', de oude stad, is de aantrekkelijkste buurt en wordt eveneens 'Siete Calles' genoemd, naar de 7 parallelle straten die naar de kern leiden, waar een groot aantal tapasbars is. Aan de rand van het historische centrum, vlak naast de Nervión ligt de 'Mercado de la Ribera' de grootste overdekte markt van Spanje met heel wat art deco-elementen.

Dag 7 : Terug naar huis

Het zit erop. Je vliegt van Bilbao terug naar huis. Wil je graag nog een beetje langer blijven? Wij passen met plezier je reis aan!

Veelgestelde vragen over reis door Rioja en Spaans Baskenland

Is een huurauto noodzakelijk voor deze reis door Rioja en Baskenland?

Voor deze zevendaagse rondreis is een huurauto absoluut noodzakelijk om de drie regio's optimaal te ontdekken. De route voert vanaf Bilbao luchthaven naar San Sebastián (circa 100 kilometer), vervolgens via Hondarribia en Pamplona naar La Rioja-streek (circa 150 kilometer), daarna via Vitoria naar Bilbao (circa 80 kilometer), waarbij elke regio telkens twee nachten accommodatie biedt zonder dagelijkse hotelwisselingen. Caractère kiest bewust voor dit format omdat de meest waardevolle ervaringen alleen via eigen vervoer bereikbaar zijn: de tussenstop in kustplaats Zarautz met één van de langste Baskische stranden en de twee 19e-eeuwse paleizen van koningin Isabella, het charmante Hondarribia met zijn kleurrijke visserswijk (huisjes met rode, groene of blauwe luiken) en ommuurde vestingstad aan de monding van Río Bidasoa, en het tussenstop in Pamplona met zijn gotische kathedraal en Plaza del Castillo als 'huiskamer van Pamplona'. De huurauto is vooral essentieel voor dag vier in La Rioja waar twee routes mogelijk zijn: de kloosterroute door Sierra de la Demanda natuurpark met spectaculaire abdijen San Millán de la Copolla (Susó gedeeltelijk uit rotswand gehouwen, Yuso beschouwd als wieg van de Spaanse taal), of de Riojaanse wijnroute met gezellige dorpen Elciego, Samaniego, Laguardia en Haro waar topwijnen geproduceerd worden in architecturale meesterwerken van wereldvermaarde architecten Frank O. Gehry en Santiago Calatrava. Let wel: San Sebastián's oude centrum met nauwe straatjes en pleinen, en Bilbao's casco viejo (Siete Calles met 7 parallelle straten naar de kern) zijn voetgangerszones, dus Caractère selecteert hotels waar je de wagen kunt parkeren tijdens wandelingen langs pintxosbars, het bezoek aan Eduardo Chillida's 'Peine del Viento' beeldhouwwerk aan de schelpvormige Bahía de la Concha, en verkenningen van Frank O. Gehry's Guggenheimmuseum met de art deco Mercado de la Ribera nabij rivier de Nervión. De optie om driesterrenrestaurant Arzak te reserveren (vroeg reserveren noodzakelijk) maakt de flexibiliteit van eigen vervoer extra waardevol.

Wat is de beste periode voor deze gastronomische en architectuurreis?

April tot oktober biedt het meest aangename klimaat voor deze zevendaagse reis, met temperaturen tussen 16°C en 26°C die zowel stadswandelingen als wijnproeverijen comfortabel maken. Mei tot september zijn ideaal voor wie alle facetten wil ervaren: San Sebastián's schelpvormige Bahía de la Concha baai toont zijn mondaine karakter met aangenaam strandweer, de elegante badstad met Belle Époque architectuur ontplooit zijn flaneercultuur wanneer terrassen vol zitten, en de Nieuwe Baskische Keuken met driesterrenrestaurant Arzak en verfijnde pintxosbars draait zijn volledige programma. Caractère waardeert ook april, juni en september voor gastronomen en architectuurliefhebbers die intensieve ervaringen zoeken: San Sebastián's oude centrum met nauwe straatjes en pleinen behoudt zijn authenticiteit zonder zomerdrukte, de wandeling naar Eduardo Chillida's 'Peine del Viento' meesterwerk biedt heldere zichtlijnen over de Atlantische kust, en Hondarribia's typische visserswijk met kleurrijke huizen toont zijn lokale karakter wanneer inwoners verzamelen voor drankjes met tapas. Voor wijnliefhebbers is september tot oktober bijzonder geschikt vanwege de oogstperiode in La Rioja: de Riojaanse wijnroute door dorpen Elciego, Samaniego, Laguardia en Haro combineert proeverijen van topwijnen met bezoeken aan architecturale meesterwerken van Frank O. Gehry en Santiago Calatrava wanneer wijngaarden gouden kleuren, en de kloosterroute door Sierra de la Demanda natuurpark naar abdijen San Millán de la Copolla (Susó uit rotswand gehouwen, Yuso als wieg van Spaanse taal) toont herfstpracht in de bergstreek. Mei tot juni zijn perfect voor wie Bilbao's hedendaagse architectuur wil verkennen: het Guggenheimmuseum van Frank O. Gehry presenteert tijdelijke tentoonstellingen van hedendaagse kunst naast de permanente collectie uit de tweede helft van de 20e eeuw, en de casco viejo met zijn Siete Calles en Mercado de la Ribera (grootste overdekte markt van Spanje met art deco elementen) is aangenaam te verkennen zonder hitte. Let wel: San Sebastián's Fiestas de San Firmín in Pamplona rond 7 juli (stieren in de straten) zorgt voor extreme drukte en prijsstijgingen, en Caractère adviseert deze periode te mijden tenzij je specifiek voor het festival komt. Juli en augustus zijn warmer (22°C tot 28°C) met meer bezoekers in populaire badplaats San Sebastián, wat de intimiteit van pintxosbars kan beïnvloeden. Winter (november tot maart) biedt mildere temperaturen maar verhoogde regenval aan de Baskische kust en kortere dagen die architectuurverkenningen minder aangenaam maken.

Wat maakt deze Baskische reis anders dan andere Noord-Spanje rondreizen?

Deze zevendaagse reis verenigt hypermoderne architectuur en traditionele Baskische cultuur via drie complementaire regio's waar gastronomie, wijnbouw en design samenkomen. Waar traditionele Noord-Spanje routes focussen op pelgrimsroutes of enkel kustplaatsen, combineert Caractère San Sebastián als hoofdstad van de Nieuwe Baskische Keuken (driesterrenrestaurant Arzak, verfijnde pintxosbars in oude centrum met nauwe straatjes) met La Rioja's wijnarchitectuur (Frank O. Gehry en Santiago Calatrava bodega's in dorpen Elciego, Laguardia, Haro) en Bilbao's museumcultuur (Guggenheimmuseum met hedendaagse kunst collectie, Mercado de la Ribera als grootste overdekte markt met art deco). Het format van telkens twee nachten per regio maximaliseert diepgang zonder dagelijkse hotelwisselingen: vanuit San Sebastián's elegante badstad aan de schelpvormige Bahía de la Concha verken je Hondarribia's kleurrijke visserswijk (huisjes met rode, groene of blauwe luiken) en Pamplona's ommuurde vestingstad (gotische kathedraal, Plaza del Castillo als 'huiskamer'), vanuit La Rioja kies je tussen de spirituele kloosterroute naar Sierra de la Demanda natuurpark met abdijen San Millán de la Copolla (Susó gehouwen uit rotswand, Yuso als wieg van Spaanse taal) of de seculiere wijnroute met architecturale meesterwerken waar topwijnen produceren, vanuit Bilbao combineer je Frank O. Gehry's Guggenheimmuseum nabij rivier de Nervión met de Siete Calles van de casco viejo waar talrijke tapasbars verzamelen. Caractère selecteert accommodaties die deze mix respecteren: boutique hotels in San Sebastián en Bilbao met directe toegang tot oude centra en pintxoscultuur, wijnhotels in La Rioja die beide routes (klooster of bodega) optimaal ondersteunen. Het ritme van tussenstops verrijkt de reis: Zarautz met één van de langste Baskische stranden en paleizen van koningin Isabella, Hondarribia aan de monding van Río Bidasoa, Pamplona tijdens Fiestas de San Firmín (stieren in straten rond 7 juli), en elegante Vitoria als één van de welvarendste Spaanse steden op route naar Bilbao. Deze mix vertaalt zich in een reisformule die fijnproevers (Arzak sterrenrestaurant, Rioja topwijnen, Mercado de la Ribera markthallen), architectuurfanaten (Gehry, Calatrava, Chillida's 'Peine del Viento'), en wijnliefhebbers (bodega's als architecturale iconen) verenigt met Baskische identiteit waar hypermodern en traditioneel hand in hand gaan zoals Eduardo Chillida's beeldhouwwerk contrasteert met de Belle Époque elegantie van San Sebastián als badplaats sinds de 19e eeuw.