Azoren of Madeira, welk eiland is het mooiste?
Aha, nu al dé
vraag van 2024.
Een vraag die meer commotie veroorzaakt dan de vraag of ananas op pizza
thuishoort (Caractère hoort bij het neen-kamp trouwens).
De eeuwenoude
strijd tussen Madeira en de Azoren, twee parels in de Atlantische Oceaan, elk
met hun eigen charmes en eigenaardigheden. We nemen deze trekpleisters eens
onder de loep om zo jouw keuze makkelijker te maken… of net niet natuurlijk.
Klimaat
Aan de ene kant
hebben we Madeira, het eiland waar de zon altijd lijkt te schijnen en waar een
winterjas nooit zijn kast verlaat. Met zomerse dagen die niet te heet zijn en
winterse nachten die allesbehalve koud zijn, is het klimaat er zo aangenaam dat
je vergeet dat herfst en winter ook bestaande seizoenen zijn.
En aan de andere
kant de Azoren, waar het weer zich gedraagt als een tiener op een
familiefeestje: volkomen onvoorspelbaar. Vier seizoenen op één dag? Dat is er standaard. Het ene moment smeer je zonnebrandcrème, het andere moment zoek
je naar je verloren paraplu. Toch, ondanks de grillen, zorgt de constante regen
voor een landschap zo groen dat zelfs de meest groene grasspriet in België
erbij verbleekt.
Natuur
Madeira wordt ook
wel het Hawaï van Europa genoemd, maar dan zonder de surfshorts en ananas op
de pizza. Wel met bananen- en suikerrietplantages en wandelroutes die je adem
benemen (letterlijk, soms, figuurlijk altijd), botanische tuinen,
schilderachtige irrigatiekanalen (levada's), en een verscheidenheid aan
inheemse plantensoorten. De landschappen zijn indrukwekkend maar ook
gemakkelijk te verkennen, wat het een aangename ontdekkingsplek maakt voor
reizigers van alle leeftijden.
De Azoren
daarentegen spelen het spel van natuurlijke schoonheid net iets anders. Met
warmwaterbronnen als persoonlijke spa's en vulkanische landschappen die je
herkent van in je aardrijkskundelessen (long time ago, we know), bieden de
eilanden een avontuur voor de zintuigen. Minder ruig dan Madeira, maar met een
vulkanische charme die moeilijk te negeren is. Dit maakt de Azoren prachtig
maar niet altijd even handig om te verkennen voor mensen die minder goed te
been zijn.
Stranden
De stranden in
Madeira zijn, euh, intrigerend. Kiezel- en vulkanische stranden bieden een
unieke kustervaring waar je dus niet met je tenen in het zand kan woelen of zandkastelen
bouwen, maar genieten doe je er vast en zeker wel!
Op de Azoren zijn
de stranden de donkere, bredere en langere tegenhanger van Madeira. Het zand is
er zwart, (schoonheid komt in vele vormen) dus met een wit strandlaken ben je
altijd gemakkelijk terug te vinden!
Vervoer
Op Madeira vind
je vrij gemakkelijk een taxi, maar een huurauto is toch de sleutel tot
vrijheid. Het openbaar vervoer is er eerlijk gezegd eerder zeldzaam, net zoals
een slechte fles Madeirawijn.
Op de Azoren is
het openbaar vervoer zo mogelijk nog schaarser dus een huurauto is een must en
binnenlandse vluchten zijn de beste keuze om van eiland naar eiland te hoppen
(met een boot ben je dagen onderweg of toch ongeveer).
Hotellerie
Madeira verwent
je met de mooiste hotels van het niveau ‘heel erg Caractère’. Ze doen je
twijfelen of je ooit nog wel naar huis wilt, het is alsof het eiland zegt:
"Blijf nog een nachtje, je hebt toch geen haast?"
Op de Azoren staat
de hotelindustrie nog in haar kinderschoenen (of laat ons zeggen tiener
sneakers). Er zijn niet zo veel hotels
en diegene die er zijn zijn snel volzet. Vroeg boeken is dus de boodschap.
Activiteiten
Madeira rolt de
rode loper uit voor cultuur- en natuurliefhebbers. Met een stad als Funchal,
die barst van de markten, kerken, en musea, is het alsof je in een levend
geschiedenisboek rondloopt, maar dan met betere restaurants. Het eiland nodigt
je uit voor een dans, waarbij elke stap je meeneemt door een rijke Portugese
cultuur en adembenemende natuur. Het is ook nog altijd iets drukker dan de
Azoren.
De Azoren
daarentegen, zetten volledig in op de natuurkaart. Hier is het buitenleven je
speeltuin, met walvis spotten als nationale sport. Het is een plek waar
'cultuur' betekent hoe je een vulkaan kunt leren beklimmen zonder je
wenkbrauwen te verbranden. Een bestemming voor degenen die de voorkeur geven
aan wandelschoenen boven dansschoenen.
Gastronomie
De keuken van
Madeira is een smeltkroes van smaken, waar traditionele Portugese gerechten
worden verrijkt met een snufje maritieme magie. Van zeeslakken tot op houtskool
gegrild rundvlees, het is een culinair avontuur dat je smaakpapillen niet snel
zullen vergeten.
Op de Azoren,
echter, draait alles om kaas. En niet zomaar kaas, gewoon de lekkerste kaas
ever. De keuken hier is een ode aan het
vee dat vrij rondloopt op de weelderige, groene weiden, en aan de zeevruchten
die zo vers zijn dat ze bijna terug zwemmen van waar ze gekomen zijn. Vergeet
niet de unieke wijnen te proberen, die rechtstreeks uit vulkanische bodem
lijken te zijn getoverd.
Besluit
En zo, beste
reiziger, eindigt onze vergelijkingstour tussen Madeira en de Azoren. Twee
eilanden, elk met hun eigen charmes, eigenaardigheden en onvergetelijke
ervaringen. Of je nu gaat voor de zachte klimaten en culturele rijkdom van
Madeira, of voor de natuurlijke pracht en avontuurlijke geest van de Azoren,
één ding is zeker: je zult terugkomen met verhalen die zelfs de meest
ongelovige vrienden zullen verbazen. En misschien, heel misschien, met een
nieuwe liefde voor kaas.
Twijfel je nog
steeds? Dan is er Dorien to the rescue! Ze is onze specialist Portugal en helpt
jou met veel plezier de juiste keuze te maken.
